อาหารทางการแพทย์ (Medical Foods) คือผลิตภัณฑ์ทางเลือกสำหรับผู้สูงอายุหรือผู้ที่มีปัญหาทางด้านสุขภาพเพื่อให้ร่างกายได้รับสารอาหารและโภชนาการที่ครบถ้วน เพราะเมื่ออายุเริ่มมากขึ้นระบบต่าง ๆ ก็เริ่มเสื่อมลงตามเวลา ไม่ว่าจะเป็นระบบการย่อย การดูดซึม การทำงานของกล้ามเนื้อ ระบบประสาท และอื่น ๆ ทำให้ผู้สูงอายุหลายคนมีปัญหาเกี่ยวกับการเคี้ยว การกลืน การขับถ่าย รวมถึงภาวะเบื่ออาหาร ส่งผลให้ร่างกายได้รับสารอาหารที่ไม่เพียงพอ และเสี่ยงต่อภาวะทุพโภชนาการ (Malnutrition) ที่เป็นสาเหตุหลักของการเจ็บป่วยในวัยชรานั่นเอง
อาหารทางการแพทย์คืออะไร เหมาะสำหรับผู้สูงอายุอย่างไร ?
อาหารทางการแพทย์คือ อาหารที่ถูกออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ เพื่อตอบสนองต่อความต้องการทางด้านโภชนาการ เหมาะสำหรับผู้สูงอายุที่มีภาวะเบื่ออาหารหรือทานได้น้อย ผู้สูงอายุที่ให้อาหารทางสายยาง ผู้ที่ต้องการสารอาหารเพิ่มเติม ผู้ที่มีภาวะขาดสารอาหาร ผู้ที่อยู่ในระยะพักฟื้น ผู้ที่มีความผิดปกติและไม่สามารถรับสารอาหารที่เพียงพอได้ เพื่อช่วยให้ได้รับสารอาหารที่เพียงพอต่อร่างกาย ถูกต้องตามหลักโภชนาการ และช่วยลดความเสี่ยงในการเกิดโรค
อาหารทางการแพทย์ มีประโยชน์อย่างไร ทำไมถึงควรทาน?
- มีสารอาหารที่ครบถ้วน สามารถใช้ทดแทนอาหารปกติได้ อาหารทางการแพทย์มีสารอาหารที่ครบถ้วน ทั้งสารอาหารหลักและสารอาหารรอง ไม่ว่าจะเป็นโปรตีน ไขมัน คาร์โบไฮเดรต เกลือแร่ และวิตามิน ที่ผลิตมาเพื่อตอบโจทย์ความต้องการของผู้สูงอายุ ผู้ป่วย หรือผู้บริโภคในแต่ละกลุ่ม
- สามารถทานเสริมจากมื้ออาหารปกติได้ สำหรับผู้สูงอายุที่ทานอาหารมื้อปกติแล้วอยากได้สารอาหารเพิ่มเติมก็สามารถทานอาหารเสริมทางการแพทย์สูตรต่าง ๆ ที่ต้องการได้ตามคำแนะนำของแพทย์ เช่น สูงอายุที่มีปัญหาเบื่ออาหารหรือทานได้น้อย สามารถเลือกสูตรที่มีเวย์โปรตีนเพื่อช่วยเสริมสร้างกล้ามเนื้อได้
- ช่วยลดความเสี่ยงจากภาวะขาดสารอาหารหรือภาวะทุพโภชนาการเป็นภาวะที่ร่างกายได้รับสารอาหารที่ไม่เพียงพอหรือได้รับสารอาหารที่มากเกินไป หรือได้รับในปริมาณที่ไม่เหมาะสม ส่งผลให้มีอาการอ่อนเพลีย มีภาวะอ้วน และส่งผลต่อการใช้ชีวิตประจำวัน
- ช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน อาหารเสริมทางการแพทย์บางสูตรมีสารอาหารที่ช่วยกระตุ้นภูมิคุ้มกัน เช่น วิตามินซี วิตามินอี สังกะสี พรีไบโอติกและโปรไบโอติก เพื่อช่วยส่งเสริมระบบย่อยอาหารและป้องกันการติดเชื้อในลำไส้
- ช่วยให้ร่างกายฟื้นฟูได้ดีขึ้น มีภูมิคุ้มกันที่ดี ร่างกายแข็งแรงขึ้น
- ช่วยกระตุ้นการเผาผลาญในร่างกาย บางสูตรมีคาร์นิทีนที่ช่วยกระตุ้นการเผาผลาญพลังงานและช่วยปรับสมดุลระบบขับถ่าย
- ช่วยเพิ่มคุณภาพชีวิต ผู้สูงอายุบางรายไม่สามารถทานอาหารได้เอง การทานอาหารเสริมทางการแพทย์จึงช่วยเพิ่มคุณภาพชีวิตและเพิ่มโอกาสรอดชีวิตได้
จะเห็นว่าอาหารทางการแพทย์นั้นมีประโยชน์หลายอย่าง ไม่เพียงสำหรับผู้สูงอายุเท่านั้น แต่ผู้ที่มีภาวะขาดสารอาหาร หรือผู้ที่ร่างกายไม่สามารถรับสารอาหารจากอาหารปกติก็สามารถทานได้เช่นกัน มีให้เลือกหลายสูตร ควรใช้อาหารทางการแพทย์ภายใต้คำแนะนำของแพทย์หรือผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการ เพื่อทานในปริมาณที่เหมาะสมและเพียงพอต่อความต้องการของร่างกาย
